美国宇航局一台主力太空望远镜雨燕天文台周三坠落地球，结束了它对宇宙最大规模爆炸长达22年的观测。它的陨落发生在一场拯救行动失败不到三个月之后：私营公司试图提升其轨道的努力未能成功，这台1.5吨重的航天器最终在印尼附近重返大气层。
2004年升空原定两年 实际服役达计划11倍
雨燕于2004年发射升空，原定执行为期两年的伽马射线暴和爆炸恒星研究，但它的任务最终持续了计划时长的11倍，期间观测了数千次这类事件，并充当其他望远镜的“第一响应者”，为后续更深入的探测提供指引。美国太空军确认，雨燕在印尼附近再入大气层，此前其轨道因过去几年强烈的太阳活动而不断下沉。目前尚不清楚这台重约1360公斤的航天器有多少部分在大气层中烧毁，NASA此前预计，一些密度较高的部件可能会残存下来。
机器人拯救任务9月坠毁 哈勃或成下一个目标
NASA曾聘请一家私营公司仓促组织提升轨道的拯救行动，但Katalyst Space公司的三臂机器人航天器在7月发射后出现故障，于9月坠毁，拯救雨燕的尝试就此失败。与雨燕的仓促不同，NASA如今有更多时间为另一台轨道同样被太阳风暴侵蚀的望远镜寻找方案：1990年升空的哈勃太空望远镜预计将在本世纪30年代中期坠落。NASA正向私营企业征询意见，看能否提升哈勃轨道、升级系统或引导其受控再入，任何此类任务都须在2032年前完成。NASA科学任务负责人Nicky Fox表示，与雨燕的抢救相比，这次有更多时间探索选项；局长Jared Isaacman也称，哈勃前方仍有重要科学任务，应寻找一切合理机会让它尽可能久地工作。