今年春天晚些时候，加州大学洛杉矶分校（UCLA）男篮主教练米克·克罗宁的“讣告”还刷满了球迷论坛：自2023年以来他再没带队打进NCAA锦标赛第二周，在转会市场上错失了多个小前锋和中锋位置的重点目标，球队又失去了得分最高的两名球员，进攻火力明显不足。接连在2025年负于田纳西、2026年负于康涅狄格止步第二轮，连最忠实的支持者也心生不满。然而今夏的一笔签约，彻底改变了围绕这支球队的叙事。
17岁塞尔维亚新星加盟 棕熊队重获明星号召力
改变来自尼古拉·库斯图里察——一名来自塞尔维亚、身高6英尺9英寸的新星，被普遍视为2028年NBA选秀状元的早期热门人选。这名17岁球员得分手段丰富，又是防守端的破坏者，他的到来让UCLA一下子有了牌面球星：内线多了与中锋泽维尔·布克并肩的护框者，小前锋位置有了首发人选，波利馆昂贵的场边“好莱坞座位”也有了卖点。克罗宁评价他“非常特别”，能投、能传、能控球，身高加上臂展给人的感觉像有7英尺，还时常接近打出三双。在他身边，排名第22位的棕熊队将在周一于拉斯维加斯迎来赛季揭幕战，对手是排名第5的亚利桑那大学。
新援更长更能跑 阵容终于长成克罗宁喜欢的样子
克罗宁和扩充后的教练组为阵容补进了更契合他风格的转校生与新生：这批球员更高、运动能力更强，正好补上防守和篮板的短板，不必再靠对攻拼分。来自奥本大学的波黑前锋菲利普·约维奇身高6英尺8英寸，球风强悍，被克罗宁称作拼劲十足的狠角色；新生前锋乔·菲隆三世对篮板落点嗅觉极强，有望立即进入轮换；转校后卫阿扎维尔·罗宾逊被视为精英级持球防守者；来自得州理工大学的二年级后卫杰伦·佩蒂则被多名队友称为合作过的最佳射手。老将方面，特伦特·佩里将接过主控位置，布克在上赛季锦标赛两场场均14分、6.5个篮板和2.5次盖帽的表现也被视为模板。外界预计，这支球队有机会自2023年以来首次打进锦标赛第二周，甜蜜十六强甚至精英八强可能是上限，但对厌倦了早早出局的球迷来说，已是值得期待的回归。