虽然还不能上场比赛，伊莱·卡托阿（Eli Katoa）正在以另一种方式为汤加队征战世界杯出力——这位强力后卫在幕后扮演着激励全队的关键角色。
去年11月汤加与新西兰的太平洋锦标赛交锋中，卡托阿在赛前热身和比赛中先后遭遇三次头部撞击，脑部需要引流积液。NRL对汤加队处理头部撞击的调查发现，热身中的一次撞击没有告知教练组，球员就被派上场，随后在比赛中又遭遇两次撞击，他在场边出现了抽搐。最终三名队医被禁赛两年，另一名官员受到正式警告。
卡托阿从未责怪汤加队。在珀斯集训营开营一两天后，他在全队面前讲述了去年在伊甸公园（Eden Park）的那个下午如何改变了自己的人生。“他对球队影响巨大，大家都知道伊莱对我们汤加人有多重要，”队友伊赛亚·卡托阿（Isaiya Katoa）说，“他说自己对人生有了新的看法，过去12个月发现了许多美好。他在队会上落泪了。我们去年就知道情况，很想知道他这一年是怎么过来的。听到这些，小伙子们的心都被触动了。”
主帅克里斯蒂安·伍尔夫（Kristian Woolf）说，卡托阿在场边的出现鼓舞了全队。“没有任何芥蒂，他完全理解情况。现在他是我们的蓝衣训练员，也是助教团队的一员，还负责球队的文化工作。”伍尔夫去年在卡托阿手术后还在奥克兰陪了他一个多星期。
卡托阿缺席了墨尔本风暴（Storm）的2026年NRL赛季。上月，他在澳大利亚向一位NFL医生咨询，对明年重返赛场抱乐观态度。未来6周他将接受扫描，如果结果无碍，将由风暴董事会组建的海外独立专家组决定他能否重返训练和比赛。